徽州制墨有长久的历史,据明弘治《徽州府志》记载,徽墨出于歙县、休宁。宋代徽州将大龙凤墨千斤作为贡品进献朝廷。徽州制墨,经久不衰,历代墨苑多有名家涌现,明代徽州人士方于鲁便以制墨得名。方于鲁,初名大敖,万历间歙县布衣,善于制墨,因作《于鲁墨铭》闻于神宗,遂更名为于鲁,改字建元。他的父亲方时通曾在江陵经商,方于鲁便生于江陵。他天生有异质,仰慕古人,仿效历代文人游历之习, 入蜀游李白所览之地,又寻宋玉故迹,行走于燕赵邯郸。起先他家道殷实,不过于鲁喜交宾客,与人交往动辄手挥数千金,家道逐渐随之中落。他的生平事迹略见《明人传记资料索引》、《静志居诗话》卷十八。
方于鲁非但制墨售墨,还将所得经验与墨样绘图汇集成刊,曰《方氏墨谱》,与《程氏墨苑》、《方瑞生墨海》、《潘氏墨谱》并称明万历年间四大墨谱。由尹润生先生文,知今故宫博物院收藏方氏所作七十五锭墨。而另一方面,方于鲁著有《方建元集十四卷佳日楼词》一卷、《续集诗心草》一卷、《千顷堂书目》卷二十六著录《佳日楼诗集》、《明诗综》卷六十九录诗二首、《御选明诗》卷一一二录诗二首。概而言之,方于鲁亦是文苑中人,与汪道昆、李维桢、屠龙等文学名士所交甚笃,而以往其文学未能名者,盖因精于制墨,世人多所关切者亦为其墨。
方于鲁拜当时的著名墨工程君房为师,详尽掌握了这位制墨大师的技法。待到技艺成熟以后,他就开始自立门户。他所制墨以“九玄三极”最佳,得到了诸多文人的赞赏, 制造出“廖天一”、“青麟髓”等墨中上品,当时的文人雅士称其“妙入神品”、“不啻圭璧”。
方氏作品中表现出来的重要风格是有沉郁不平的慷慨之气。其作品《室南端赋》中说,自己少年时喜爱读屈宋马杨之书,“长以病废,云卧十年,乃舍诗而治墨......游有弋钓之乐,坐有谈谐之娱。傲然凌云,志在不朽”。根据记述,方于鲁极好游历,足迹及于巴蜀荆楚、吴越淮泗,北至于燕赵,所涉甚广。但因病而返乡,游历致使其眼界开阔,结交四方名士,而归家之后,虽说自适消闲,但身体疲累,精神不济,不能说不是其作品中沉郁风格之所在。
方于鲁墨是以“青麟髓”名列第一。从故宫博物院所藏方于鲁七十五锭墨中,“青麟髓”就有十六锭之多。其中牛舌形十一锭；长方形二锭；八棱柱形三锭。在这十六锭中署有“承郁”款的墨, 居然有九锭。根据谢在杭《五杂俎记》所记：“ 余同年方承郁为欲令, 自造‘青麟髓’墨 , 价又倍之。” 由此得知,承郁姓方,万历甲辰年间任歇县县令,别署 “如如室”、“青莲阁” 。
